ক্রলির শতকে সবচেয়ে খুশি নিশ্চয়ই ভিভ রিচার্ডস

হাতে ৯ উইকেট নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে ১৫৩ রান এগিয়ে ইংলিশরা। সমীকরণটা টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে এমন হলে হয়তো বলা যেত, জয়ের সম্ভাবনাটা ইংল্যান্ডের দিকেই ভারি। কিন্তু টেস্টে আর মাত্র এক দিন বাকি, অ্যান্টিগার পিচ এখনো সেভাবে ভাঙেনি। বাকি এক দিনে ইংল্যান্ড আরও কিছু রান করে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে অলআউট করে দেবে, এমন সম্ভাবনা কমই! ক্রলি অবশ্য আশা ছাড়ছেন না, ‘আমরা টেস্টটা জেতার চেষ্টা করব। কীভাবে জেতা যায় সে নিয়ে আলোচনা করব, তবে আমার মনে হয় ওদেরকে অন্তত ৬৫-৭০ ওভার ব্যাটিং করানোর চেষ্টা করব আমরা।’

প্রসঙ্গত, প্রথম ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ব্যাট করেছে ১৫৭.৩ ওভার! আগের দিন ১৫৭ ওভারে ৯ উইকেটে ৩৭৩ রান নিয়ে দিন শেষ করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, কাল চতুর্থ দিনে ৩ বলের মধ্যে আনুষ্ঠানিকতার শেষ টেনে দেন জ্যাক লিচ। এলবিডব্লু করে দেন জেইডেন সিলসকে। ৩৭৫ রানে গুটিয়ে যাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে প্রথম ইনিংসে ৬৪ রানে পিছিয়ে থাকা ইংল্যান্ড কাল ৬৩.২ ওভার ব্যাট করে উইকেট হারিয়েছে মাত্র একটি।

সে অবশ্য ক্রলি আর রুটের বীরত্ব। উইকেটটা তো ইনিংসের ১১তম ওভারে দলের ২৪ রানেই হারিয়েছে ইংল্যান্ড! অভিষেক টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৪ রান করে আউট হওয়া অ্যালেক্স লিস কাল দ্বিতীয় ইনিংসে আউট হওয়ার আগে করতে পেরেছেন ৬ রান। প্রথম ইনিংসের মতো এবারও কেমার রোচ টানা কয়েকটি আউট সুইঙ্গারের পর ভেতরে ঢোকানো বলে তুলে নিয়েছেন লিসকে। ১৯৯১ সালে হিউ মরিসের পর এই প্রথম ইংল্যান্ডের কোনো উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান অভিষেক টেস্টের দুই ইনিংসেই এক অঙ্কের স্কোরে আউট হলেন।

তবে লিস প্রেরণা খুঁজতে পারেন নিজের এলাকা ইয়র্কশায়ার থেকে। ইয়র্কশায়ার থেকে ইংল্যান্ডে দলে যাওয়ার পর অভিষেক টেস্টের দুই ইনিংসেই এক অঙ্কে আউট হওয়া সর্বশেষ ব্যাটসম্যানের নাম লেন হাটন। ৭৯ টেস্টে ৫৬.৬৭ গড়ে ৬৯৭১ রান, ১৯ শতক, ৩৩ অর্ধশতক—পরিসংখ্যানগুলো বলে, ১৯৩৭ সালে অমন দুঃস্বপ্নের অভিষেকের পর হাটন খুব একটা খারাপ করেননি।

লিসের বিদায়ের পর নিজের নতুন তিন নম্বর পজিশনে নেমেছেন রুট। নতুন পজিশনে তিনি কীভাবে মানিয়ে নেবেন—সংশয়ের উত্তর দিতে সময় লাগেনি মোটেও। মধ্যাহ্নবিরতির আগে ক্রলির সঙ্গে তাঁর জুটিতে এসেছে ৪৮ রান, চা বিরতি পর্যন্ত দ্বিতীয় সেশনে দুজন যোগ করেছেন আরও ৭৪ রান। জুটিটা ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার নিয়ে সমালোচনায় আপাতত বাধও দিচ্ছে কিছুটা। অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজে খড়কুটোর মতো উড়ে যাওয়া ইংলিশ টপ অর্ডার গত বছরে ৭০ বা তার কম রানে ৫ উইকেট হারিয়েছে ৮ বার!

আগের দিন ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে বেশ দ্রুতগতিতে রান তুলেছে ইংল্যান্ড, ক্রলি তার কেন্দ্রবিন্দু। তাঁর ১৬ চারের বেশিরভাগই হয় স্কয়ারে নতুবা উইকেটের পেছনে। অর্ধশতক পেরিয়েছেন ঠিক ১০০ বলে, পরের ৫০ পেতে তাঁর লেগেছে আর ৮১ বল। জেইডেন সিলসকে লেগ সাইডে ঠেলে দুই রানে শতকে পৌঁছানোর তৃপ্তি কতটা ছিল? ‘এই শতকটা অনেক অনেক বেশি কিছু আমার কাছে। সর্বশেষ শতকের পর অনেক দিন পেরিয়ে গেছে, গত বছর তো এমন সময় গেছে যখন মনে হয়েছে আর শতক পাবই না।’

অন্যদিকে রুট এগিয়ে চলেছেন ২৪তম টেস্ট শতকের দিকে। চা বিরতির আগেই ১০৮ বলে অর্ধশতকে পৌঁছানো রুটকে ইনিংসের কোনো অংশেই নড়বড়ে মনে হয়নি।