ক্রীড়া ডেস্ক,

দিন দশেক আগে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন তিনি। তবুও আশা ছিল সেরে উঠবেন ৯৮ বছর বয়সী সাবেক অলরাউন্ডার জন ওয়াটকিন্স। কিন্তু প্রাণঘাতী ভাইরাসের সঙ্গে পেরে উঠলেন না বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার।

সোমবার ডারবানে মারা গেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার। দেশটির ক্রিকেট সংস্থা – সিএসএ তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে।

৯৮ বছর ১৪৫ দিন বেঁচেছিলেন ওয়াটকিনস। বেঁচে থাকলে জীবনের ইনিংসে তার সেঞ্চুরি করার সুযোগ ছিল। তার মৃত্যুর পর এখন বেঁচে থাকা সবচেয়ে বেশি বয়সী টেস্ট ক্রিকেটার দক্ষিণ আফ্রিকারই রন ড্রাপার। ১৯৫০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি টেস্ট খেলেন তিনি। ওয়াটকিনসের ক্যারিয়ার ১৫ টেস্টের।

১৯৪৯ সালে অভিষেকের পর ১৯৫৭ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে দেখা গেছে তাকে। বোলারদের ওপর চড়াও হতে ভালোবাসতেন তিনি। আউট সুইং করতে পারতেন নিখুঁত নিশানায়। স্লিপে ভালো ফিল্ডিং করতেন। ব্যাট হাতে তিনটি ফিফটির পাশাপাশি ২৯টি উইকেটও পেয়েছেন তিনি।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিমানবাহিনীর পাইলট ছিলেন ওয়াটকিনস। পরে বর্ণান্ধতার জন্য ট্রাফিক কন্ট্রোলে চলে আসেন। টেস্টে তার সর্বোচ্চ ইনিংস ৯২ রানের।

১৯৫২–৫৩ মৌসুমে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সে টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসেও ফিফটির দেখা পান ওয়াটকিনস। টেস্ট অভিষেকের পর ১৯৫১ থেকে ১৯৫৫ সাল পর্যন্ত ব্যবসায়িক কারণে তাকে ইংল্যান্ড সফরে পায়নি দক্ষিণ আফ্রিকা।