ইংল্যান্ডের দাপুটে জয় নাকি আফগানদের ইংলিশবধ?

আগেরদিন বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশ ভারত-পাকিস্তান। সেই তুলনায় একেবারেই লাইমলাইটের বাইরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড বনাম আফগানিস্তান ম্যাচ। জস বাটলারের দল কিউইদের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হার দিয়ে শুরু করেছিল। তাই পয়েন্ট টেবিলে এখনও সেরা চারের বাইরে রয়েছে ইংলিশরা। তাই আফগানদের বিপক্ষে আজ (রোববার) তারা দাপুটে জয় চায়। বিপরীতে যেকোনো মূল্যে জিততে চায় রশিদ খান-মুজিবদের আফগান শিবির।

দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় ম্যাচটি শুরু হবে। বিশ্বকাপের ১২তম ম্যাচটিও বড় কোনো রানের ম্যাচ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ওই মাঠেই যে সর্বশেষ ম্যাচে প্রায় ৮০০ রান উঠেছিল। বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ ৪২৮ রান করেছিল প্রোটিয়ারা, জবাবে শ্রীলঙ্কা থেমেছিল ৩২৬ রানে।

ইংলিশরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৯ উইকেটে হারের পর অবশ্য পরের ম্যাচেই বাংলাদেশকে ১৩৭ রানে হারিয়ে জয়ে ফিরেছে। কিউইদের দুই ব্যাটার রাচিন রবীন্দ্র ও ডেভন কনওয়ের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে পথ হারিয়ে বসেছিল ইংলিশ বোলিং। বাংলাদেশের বিপক্ষে আবার তারা ঘুরে দাঁড়িয়েছে। দুই ম্যাচেই ইংল্যান্ডের ব্যাটিং কিন্তু ভালোই করেছে। ডেভিড মালান, জনি বেয়ারস্টো, জো রুট– টপঅর্ডারের সবাই অবদান রেখেছেন ম্যাচ জয়ে।

আফগানদের বিপক্ষে আজ ইংলিশ ব্যাটাররা আরও বিধ্বংসী হয়ে উঠবে বলেই প্রত্যাশা তাদের। প্রথম ম্যাচ হারের পর ইংল্যান্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ছিল, পেসার রিচ টপলিকে নিয়ে দলের বোলিং শক্তি বৃদ্ধি করা। ফলটা তারা হাতেনাতেই পেয়েছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ে বড় ভূমিকা ছিল এ পেসারের। শুরুতে তিনি উইকেট এনে দেওয়ায় ক্রিস ওকস, স্যাম কারান, মার্ক উড, আদিল রশিদরাও ফর্ম ফিরে পেয়েছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষেও এমন পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করছে ইংল্যান্ড।

ম্যাচের আগেরদিন সংবাদ সম্মেলনে ইংলিশ অভিজ্ঞ ব্যাটার জো রুট বলেছেন, ‘এই টুর্নামেন্টের প্রতিটি দলই শক্তিশালী, তারা যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে। তবে আমরা এর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব। অবশ্যই তাদের (আফগানিস্তান) দলে বিশ্বসেরা কয়েকজন ক্রিকেটার আছে, তবে আমার দৃষ্টিতে আরও উন্নতি করতে চাইব আমরা। টুর্নামেন্ট সফলভাবে শেষ করতে ভালো একটা মোমেন্টাম হতে পারে এই ম্যাচ। আর সেটা মাঠের পারফরম্যান্সে নিশ্চিত করতে হবে।’

বিপরীতে মোটেও ছন্দে নেই আফগানিস্তান। দুটি ম্যাচেই বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে হাশমতউল্লাহ শহিদীর দল মাত্র ১৫৬ রানে অলআউট হয়েছিল। ভারতের বিপক্ষে ২৭২ রান করলেও ৮ উইকেটে হেরেছে আফগানরা। দুই ম্যাচেই তাদের ওপেনাররা রান পাননি। ভারতের বিপক্ষে ব্যাটিং অর্ডারে প্রমোশন পাওয়া আজমতুল্লাহ ওমরজাই ও অধিনায়ক শহিদী ব্যাট হাতে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন। তবে আফগানদের জন্য সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা হচ্ছে তাদের বোলাররা একেবারেই পারফর্ম করতে পারছেন না।

ইংলিশবধের লক্ষ্যে দলটির সাবেক ব্যাটার ও বর্তমান আফগান কোচ জনাথন ট্রট বলেন, ‘আমরা ড্রেসিংরুমে বলে দিয়েছি যেসব ম্যাচ আমরা খেলছি— বিশ্বাস রাখতে হবে যে আমাদের অবশ্যই জয়ের সামর্থ্য রয়েছে। আমাদের ছেলেদের ব্যাপারেও সেই আত্মবিশ্বাস আছে যে তারা জিতবে।

বিএসডি / এলএম