এবারের ইউরোর ‘মৃত্যুকূপ’-এর লড়াই শুরু হচ্ছে আজ। ফ্রান্স, পর্তুগাল, জার্মানি ও হাঙ্গেরি—এই চার দলের ‘এফ’ গ্রুপকে মৃত্যুকূপ না বলে উপায় কী! তা এই মৃত্যু উপত্যকা পেরিয়ে চার দলের শেষ ষোলোতে ওঠার লড়াইয়ে আজ পর্তুগাল মুখোমুখি হচ্ছে হাঙ্গেরির । আরেক ম্যাচে জার্মানি খেলবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সঙ্গে।

পর্তুগাল তাদের ম্যাচটি খেলবে হাঙ্গেরির বুখারেস্টের মাঠ পুসকাস অ্যারেনায়। প্রতিপক্ষের মাঠে খেলা হলেও এ ম্যাচে ইউরোর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পর্তুগালই ফেবারিট। তবে জার্মানি-ফ্রান্স ম্যাচে কোনো এক দলকে এগিয়ে রাখা একটু কঠিনই। কিন্তু দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনা করেই অনেকেই এগিয়ে রাখছেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে। চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মনিকে বলছে ‘আন্ডারডগ’!

জার্মানির গোলকিপার ম্যানুয়েল নয়্যার অবশ্য এটা মানতে রাজি নন। দলটির হয়ে ২০১৪ বিশ্বকাপ জেতা নয়্যারের দাবি, এ ম্যাচে দুই দলের সম্ভাবনা সমানে সমান। ২০১৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার পর এই প্রথম বড় কোনো টুর্নামেন্ট খেলতে নামছে জার্মানি। এটাকে নয়্যার দেখছেন গত বিশ্বকাপের দুঃস্মৃতি ভোলার উপলক্ষ হিসেবে। ম্যাচ–পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে নয়্যার বলেছেন, ‘২০১৮ বিশ্বকাপে আমরা যা করেছি, সেদিক থেকে সমর্থকদের আমাদের কাছে কিছু পাওনা আছে। দলে সবার মধ্যেই ভালো করার তীব্র ইচ্ছা আছে। ফ্রান্সকে হারাতে চাই আমরা।’

অনেকেই যে জার্মানিকে এবার হিসাবের বাইরে রাখছেন, তা নিয়ে নয়্যারের কথা, ‘আমি নিজেদের “আন্ডারডগ” মনে করি না। এটা ঠিক যে ফ্রান্স অসাধারণ একটা দল। কিন্তু আমরাও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে উন্মুখ। ভালো একটি ম্যাচ খেলতে চাই।’ জার্মানির গোলকিপার এরপর যোগ করেন, ‘সত্যি বলতে কি, (ফ্রান্সের বিপক্ষে) ম্যাচটি খেলতে নামার জন্য আমরা উন্মুখ হয়ে আছি।’

ম্যাচটি খেলতে নামার আগে অবশ্য একটি ভালো খবর আছে জার্মানি দলের। গত মাসে পেশির চোটে পড়া মিডফিল্ডার লিওন গোরেৎকা খেলার জন্য ফিট হয়ে উঠেছেন। জার্মানির কোচ ইওয়াখিম ল্যুভ সেই খবর দিয়েছেন, ‘ইউনাস হফমান ছাড়া বাকি সবাই অনুশীলন করেছে। লিওনও অনুশীলনে ছিল। লিওন দলের সঙ্গে চার-পাঁচটি সেশনে অনুশীলন করেছে। সে খুব ভালোও করেছে। আমাদের চিকিৎসক দলের কথা হলো, আর কোনো ঝুঁকি নেই ওর।’

তবে তড়িঘড়ি করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না ল্যুভ, ‘আমি লিওনের সঙ্গে কথা বলব। তবে এটা নিশ্চিত যে সে শুরুর একাদশে থাকবে না। আমি তার আর চিকিৎসকদের সঙ্গে কথা বলব। এরপর দেখব সে খেলতে পারে কি না। এ মুহূর্তে নির্দিষ্ট করে কিছু বলা যাচ্ছে না।’